Realisiert wird die neuartige Technologie über eine Kombination aus dem von der BRAVE Analytics GmbH im Vorfeld entwickelten OptoFluidic Force Induction (OF2i®)-Verfahren und der Ramanmikroskopie, welche am ZFE für die Mikroplastik-Detektion erforscht wird. Ersteres ermöglicht die Bestimmung der Größenverteilung von Teilchen anhand ihrer elastischen Streustrahlung nach anfänglicher Beschleunigung und funktioniert auch bei niedrigen Ausgangskonzentrationen. Die Ramanmikroskopie beruht auf einem statischeren Ansatz, indem ein Laserstrahl auf einzelne Teilchen fokussiert wird. Sie eignet sich vor allem für die chemische Identifikation von einzelnen Mikropartikeln. Durch die Kombination beider Verfahren werden die jeweiligen Vorteile genutzt und Schwachstellen der Einzelansätze ausgeglichen. „Nano-VISION vereint die Partikelcharakterisierung mit der Partikelanalytik.“, bringt Christian Hill, Geschäftsführer der BRAVE Analytics GmbH, den Mehrwert der kombinierten Methodik auf den Punkt.

Ein erster Prototyp des Systems am ZFE in Graz konnte zeigen, dass die kombinierte Methode hält, was sie verspricht. Erstmals wird es somit möglich, quantitative und qualitative Mikro- und Nanopartikeleigenschaften kontinuierlich und in Echtzeit zu analysieren. „Wir entwickeln einen völlig neuen Ansatz zum Nachweis von Nanopartikeln und haben fortlaufend neue Ideen für weitere Anwendungsbereiche.“, so Harald Fitzek, Projektleiter am ZFE. Einsatzmöglichkeiten für das neuartige Verfahren gibt es viele, sie reichen vom Umweltschutz bis hin zur elektronischen Industrie. Indem der kontinuierliche Durchfluss von Partikeln analysiert werden kann, wird es etwa möglich, Gewässer auf Verschmutzungen zu untersuchen.

Die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten versprechen großes Marktpotenzial, zumal es derzeit keine vergleichbare Analysemethode gibt. Bisher verfügbare Technologien liegen in ihrer statistischen Aussagekraft weit zurück und sind zumeist sehr aufwendig. Damit positioniert sich die BRAVE Analytics GmbH als wettbewerbsfähiger Innovationstreiber auf einem hochkompetitiven Markt. Derzeit wird an der Optimierung der Methode gearbeitet, weitere verfahrenstechnische Meilensteine sind somit nur eine Frage der Zeit.