Neue Wege in der Mikroplastikforschung

Befinden sich Kunststoffpartikel erst einmal in der Umwelt, hat das nicht nur weitreichende Auswirkungen auf die Bodenqualität und dort lebende Organismen, über Pflanzen gelangen sie mitunter auch in die Nahrungskette – mit entsprechenden Gesundheitsrisiken für den Menschen. Im Projekt „MicroDetec“ betreten die Forscher*innen in mehrfacher Hinsicht wissenschaftliches Neuland. Ungeklärt ist nicht nur, in welchem Ausmaß Acrylharze im Rahmen der Produktalterung in die Umwelt eingetragen werden, sondern auch, ob biobasierte Polymere ein günstigeres Abbauverhalten als herkömmliche erdölbasierte Produkte aufweisen. In ihren Versuchen setzen die Forscher*innen dabei unter anderem auf künstlich gealtertes Material, das mitunter zusätzliche Angriffspunkte für Mikroorganismen bieten könnte. Von Pioniergeist zeugt auch der „real life“-Ansatz mit Komposterde bei 25°C, der den natürlichen Bedingungen wesentlich näherkommt als die industrielle Kompostierung bei 55°C. Wachstumsexperimente geben schließlich Aufschluss darüber, inwieweit Mikroplastikpartikel von Pflanzen aufgenommen werden und sich damit auch einen Weg in die menschliche Nahrungskette bahnen können.

Gegen Ende des Projekts wird das gewonnene Know-how unmittelbar in ein Serviceportfolio für Unternehmen und insbesondere KMU einfließen, das Beratungen, Analysen und FEI-Dienstleistungen zu den entwickelten Methoden umfasst und den Weg für langlebige und nachhaltige Beschichtungslösungen ebnet. Schließlich zählen Österreichs Lack- und Farbenhersteller mit 130.000 Tonnen Gesamtproduktion und einem Produktionswert von 503 Millionen Euro zu den wichtigsten Standbeinen der chemischen Industrie, der die Produkt-Nachhaltigkeit ein dringliches Anliegen ist.

Mit gebündelter Kompetenz sagen die ACR-Institute HFA, LVA und ZFE im Projekt „MicroDetec“ Kunststoffpartikeln in der Umwelt den Kampf an und beschreiten dabei neue Wege in der Mikroplastikforschung.