Innovation durch Kooperation

Im internationalen Vergleich sehen wir, dass sich Österreich bei den F&E-Kooperationen langsamer entwickelt. Sind wir besonders zurückhaltend?

Iris Filzwieser: Ich glaube nicht, dass wir in Österreich besonders zurückhaltend sind. Ich erlebe die KMU-Landschaft als unglaublich inspirierende Landschaft mit vielen motivierten Menschen. Ich glaube, dass sich viele KMU mit dem Begriff »Forschung und Entwicklung« nicht wirklich abgeholt fühlen. Wir müssen eher von Entwicklungen reden und nicht von Forschungsergebnissen. KMU müssen darin bestärkt werden, dass ihre Entwicklungen zukunftsträchtig sind. Das ist genau der Weg, den wir jetzt gehen müssen. Wenn wir das ein bisschen mehr in den Vordergrund rücken und auch öffentlich zugänglich machen und vielleicht auch mit Anreizfinanzierungen unterstützen, würde ich einen großen Hebel sehen, KMU zukunftsfitter zu machen.

Martin Kocher: Innovation ist ja letztlich das Ergebnis von Forschung und Entwicklung. Österreich bzw. Europa wird in nächster Zeit kein billiger Produktionsstandort werden und umso wichtiger ist es, innovativ zu sein. Und Innovation passiert tagtäglich in jedem Unternehmen. Viele KMU sind sehr innovativ, ohne dass sie es so bewusst als Forschung empfinden.

Evelin Fisslthaler: Ich glaube, dass wir grundsätzlich in Europa und in Österreich doch sehr vorsichtig sind und uns manchmal über große Sprünge nicht drüber trauen, die Innovationen oft brauchen würden. Forschung braucht diese Freiheit, dass man sagt: »Ich probiere verschiedene Wege aus, die alle viel Potenzial haben, und den besten wähle ich dann aus.« Da brauchen wir Unterstützung von allen Seiten, von uns Forscher*innen, von den Förderstellen, von größeren Firmen, um KMU dazu zu bringen, gemeinsam Innovationen zu schaffen.

Iris Filzwieser: Das Trauen hängt auch mit Wissen und mit Kooperation zusammen. Wir müssen überlegen, wie wir es schaffen können, dass diejenigen, die innovative Ideen haben, einen Kooperationspartner finden, mit dem sie darüber diskutieren können. Hier fehlt es momentan schon ein bisschen an den Schnittstellen.

Welchen Stellenwert hat Kooperation aus der Forschungssicht und wie funktioniert die Vernetzung mit Unternehmen?

Evelin Fisslthaler: Einen riesengroßen! Man forscht ja nicht nur für sich oder zum Selbstzweck, sondern für etwas oder für jemanden. Also wir brauchen immer Anwendungen. Und an den Challenges, die der andere bringt, an denen wachsen wir auch. Netzwerke spielen dabei eine ganz wesentliche Rolle. Wir schauen, dass wir in unterschiedlichsten Netzwerken vertreten sind und betreiben viel gezielte Netzwerkarbeit, um möglichst viel Sichtbarkeit zu generieren. Wir sind auch international in Kooperationsprojekten tätig, wo es darum geht, nicht nur anderen Forschungsinstituten, sondern auch KMU europaweit und weltweit Zugang zu großer und mitunter sehr teurer Forschungsinfrastruktur zu geben, die den nächsten Innovationssprung bedeuten kann. Also die Möglichkeiten gibt es und wir sind gerade dabei, diese Möglichkeiten eben auch unter die Leute zu tragen. Denn oft scheitert es nicht an der Verfügbarkeit, sondern an der Kommunikation und dem Zusammenfinden der Partner. Genau das ist das Entscheidende – die Leute müssen zueinander finden und verstehen, wo sie ihre Stärken unterbringen können.

Martin Kocher: Ich glaube, es hat sich schon einiges verändert, wenn man sich anschaut, wie stark die Universitäten, die Forschungseinrichtungen und die Fachhochschulen heute nach außen gehen. Auch umgekehrt: Unternehmen haben mehr Interesse an der Forschung. Es geht ja um das gegenseitige Kennenlernen und manchmal muss ich mit Leuten reden, wo ich vielleicht auf den ersten Blick wenige Gemeinsamkeiten sehe. Und deswegen ist es eine Bring- und Holschuld auf beiden Seiten. Unternehmen wie Forschungseinrichtungen müssen nach außen gehen, einander zuhören, Veranstaltungen durchführen – auch sehr lokal, im Umfeld einer Institution oder eines Unternehmens, weil man da am meisten Anknüpfungspunkte hat.

Woran scheitern Kooperationen denn am ehesten? Und wie kann man sie für KMU attraktiver machen?

Martin Kocher: Es braucht ein ganzes Set an verschiedenen Aspekten, um Kooperationen gerade im größeren Stil wirklich erfolgreich zu gestalten. Der entscheidende Punkt, wenn man auf die persönliche Ebene geht, ist das Vertrauen. Das ist gar nicht so leicht, weil Vertrauen einen natürlich verletzlich macht. Das heißt, man muss manchmal auch akzeptieren können, dass etwas nicht klappt, in das man investiert hat. Aber man kann Regeln aufstellen, die Kooperation wahrscheinlicher und besser machen.

Iris Filzwieser: Wenn ich mir überlege, warum ein KMU eine Kooperation eingehen sollte, dann ist es am Ende des Tages immer die Win-Win-Situation. Und ich glaube, daran ist schon einmal eine große Schwierigkeit geknüpft. Denn dazu bedarf es, dass man sich gegenseitig versteht und Zeit und Geld investiert. Welche Rahmenbedingungen könnten uns da helfen? Ich bin eine große Verfechterin der ganz niederschwelligen Unterstützung von KMU bei der Lancierung von einem Piloten bis hin zu einem marktfähigen Produkt.

Martin Kocher: Vielleicht noch als Hintergrund: Wir haben, was Patente betrifft, in Europa pro Kopf ungefähr die gleiche Zahl wie in den USA. Also wir haben gute Voraussetzungen, was die Grundlagen von angewandter Forschung und Entwicklung für Unternehmen betrifft. Wir haben aber viel weniger rasch wachsende Unternehmen. Das liegt auch daran, dass der Markt in Europa noch fragmentierter ist als in den USA. Man kann das nicht völlig beheben, aber erleichtern, wenn man die richtigen Schritte setzt. Das spielt eine große Rolle, weil gerade Patente eine gewisse Skalierbarkeit erfordern. Und die ist in einem kleinen Markt wie Österreich nicht immer gegeben. Für einzelne Produkte sicher, aber nicht für alle Produkte, die von KMU entwickelt werden.

Wie könnte eine Roadmap aussehen, um Österreich in den nächsten zehn Jahren im Bereich der F&E-Kooperationen auf das Niveau der Innovation Leader zu bringen?

Martin Kocher: Es sollte außer Streit stehen, dass es eine Finanzierung für diese Anbahnung, für die Forschungsförderung geben muss. Das ist ganz entscheidend, dafür braucht es auch öffentliche Mittel. Und wir reden jetzt über wirtschaftliche Entwicklung, aber viele dieser Innovationen machen ja das Leben von Menschen besser. Ich glaube, was in den nächsten Jahren sicher auch eine große Rolle spielen wird, ist die Frage, wie wir mit Künstlicher Intelligenz umgehen. Und da geht es gar nicht so sehr um die Entwicklung, es geht um die Anwendung: Wie schaffen wir es, dass wir die möglichen Produktivitätsgewinne in Österreich realisieren? Das heißt Anwendung, das heißt Ausbildung, das heißt möglichst gute Vorbereitung darauf.

Iris Filzwieser: Die große Herausforderung wird sein, wie wir es schaffen, Wissen zu teilen. Wir müssen uns mehr auszutauschen. Ich glaube, dass wir da einen großen Hebel haben, um Kosten zu sparen. Und dann kann das Know-how, das in jeder Branche vorhanden ist, wirklich genutzt werden.

Evelin Fisslthaler: Dieser Gemeinschaftsgedanke wird das sein, was uns letztendlich stärken kann im Vergleich zu den anderen. Wenn wir es schaffen, zusammenzufinden und zu sehen, in welchen Themen wir uns gegenseitig stärken können, wachsen wir gemeinsam und das hat letztendlich für alle einen Benefit.